O relé eletromagnético é composto por um eletroímã, contatos de comutação e um sistema de mola ou mecanismo de retorno. O princípio básico de funcionamento do relé é bem simples: quando uma corrente elétrica passa por uma bobina de fio condutor, cria-se um campo magnético que atrai um núcleo de ferro. Esse movimento de atração faz com que os contatos do relé se fechem ou abram, dependendo da configuração do dispositivo. A chave de comutação que entra em ação controla o fluxo de corrente em outro circuito, permitindo o acionamento de aparelhos e sistemas elétricos remotamente.